INFLUÊNCIA DA ESTRUTURA DO HABITAT NA DISTRIBUIÇÃO DO PEIXE LIMPADOR ELACATINUS FIGARO NA BAÍA DA ILHA GRANDE, RJ

O Elacatinus figaro é uma espécie de peixe limpador que se alimenta obrigatoriamente de ectoparasitas, garantindo a saúde de peixes considerados clientes. Apresenta grande importância no mercado de aquários ornamentais marinhos, por isso a espécie encontra- se listada no livro vermelho de espécies marinhas ameaçadas de extinção. O objetivo do trabalho foi examinar as relações entre a abundância de E. fígaro com preditores relacionados a influências antrópicas (distância da costa), biológicas (cobertura bêntica) e complexidade topográfica (buracos e altura do substrato) em costões rochosos na Baía da Ilha Grande. Foram realizados 204 transectos de 40m2 cada, distribuídos em 36 locais da baía. Os peixes foram observados através do censo visual subaquático e as características dos habitats foram quantificadas através de fotografias em cada local de amostragem. As influências da estrutura do habitat (cobertura bentônica e complexidade topográfica) e da distância da costa sobre a variação espacial da abundância de E. figaro foram avaliadas através do modelo linear baseado em distância (DistLM) e da Análise de Redundância Baseada em Distância (dbRDA). Elacatinus figaro foi mais abundante nas ilhas de Queimada Grande e Queimada Pequena, enquanto na maioria dos costões rochosos localizados no continente a espécie não foi observada. Os preditores positivamente correlacionados com a abundância de E. fígaro foram o coral sol (Tubastraea spp.), uma espécie de coral invasor, o processo de branqueamento de Palythoa caribaeorum, a altura do substrato, enquanto algas frondosas tiveram uma correlação negativa. A disponibilidade de pequenos refúgios fornecidos pelas fendas entre os pólipos de coral sol e a presença de substratos que tornem o peixe limpador mais visível aos clientes foram as características mais importantes para a sua distribuição. Estudos comportamentais que investiguem o uso de componentes do habitat (bentônico e topográfico) pelo E. figaro são necessários para que as relações entre o habitat e a variação da abundância do peixe limpador sejam compreendidas em maior detalhe. Os resultados do presente estudo são importantes para a conservação do E. fígaro na baía da Ilha Grande, indicando os locais com maior abundância da espécie.