DECLÍNIO DA POPULAÇÃO DE OURIÇOS-DO-MAR Echinometra lucunter (LINNAEUS, 1758) EM UMA PRAIA COSTEIRA DA BAÍA DA ILHA GRANDE, RJ

A introdução de espécies exóticas é uma das principais ameaças aos ambientes recifais, promovendo mudanças drásticas na estrutura e funcionamento de suas comunidades, limitando a disponibilidade de recursos essenciais para espécies nativas e resultando na perda da biodiversidade em diferentes escalas espaciais. O presente estudo teve como objetivo investigar o impacto do octocoral invasor Latissimia ningalooensis na abundância de Echinometra lucunter em um recife rochoso na Praia Vermelha, baía da Ilha Grande – RJ. Os dados de abundância de ouriços foram obtidos a partir de fotoquadrados tomados em duas zonas de profundidade (interface e raso) nos anos de 2011 e 2017. Em 2020, censos visuais subaquáticos foram realizados ao longo de transectos de 40 m² para avaliar a abundância de E. lucunter em áreas com diferentes coberturas do octocoral invasor. A análise multivariada de variância permutacional (PERMANOVA) foi utilizada para avaliar a existência de diferenças significativas na abundância de E. lucunter entre os anos (2011 e 2017) e as zonas (raso e interface). O modelo linear baseado em distância (DistLM) foi utilizado para identificar os preditores do habitat associados a variação temporal na abundância de E. lucunter. A abundância dos ouriços diminuiu entre 2011 e 2017, principalmente na zona rasa do recife. As matrizes de algas epilíticas (MAE) e zoantídeos explicaram 22,4% da variação temporal da abundância dos ouriços. Espacialmente, a abundância dos ouriços em 2020 foi maior em áreas dominadas por MAE (130 indivíduos) em comparação às áreas dominadas pelo octocoral invasor (13 indivíduos). A principal mudança entre os períodos analisados na comunidade bentônica foi observada através da diminuição de MAE após o estabelecimento da L. ningalooensis. Os resultados indicam que a expansão do octocoral invasor podem impactar E. lucunter, especialmente pela redução na cobertura de macroalgas e na área disponível para o forrageamento.